Une disparition mystérieuse et une retrouvaille inattendue

Michelle Marie Newton, disparue à l’âge de 3 ans en 1983 dans le Kentucky, a été retrouvée plus de quarante ans plus tard, vivant sous une autre identité. Sa localisation a été rendue possible après l’arrestation de sa mère en Floride. Jusqu’à ce moment, elle ignorait qu’elle était officiellement déclarée disparue.

Les circonstances de la disparition

Le 2 avril 1983, Michelle a disparu à Louisville, dans le Kentucky. Selon le bureau du shérif du comté de Jefferson, sa mère, Debra Newton, avait quitté la maison avec l’enfant, en affirmant qu’elle partait en Géorgie pour un nouvel emploi. Son père, Joseph Newton, est resté sur place. Pendant toutes ces années, Michelle a vécu sous une fausse identité, sans jamais savoir qu’elle était inscrite dans les bases de données des personnes disparues.

Elle confie n’avoir jamais réalisé qu’elle était une victime de cette situation. La recherche de son père, Joseph Newton, a continué après sa disparition, notamment par des appels téléphoniques avec l’ex-épouse, entre 1984 et 1985, avant toute coupure de contact.

Une enquête qui a été classée en 2000

Malgré les efforts, l’enquête a été classée en 2000, faute de piste solide, notamment car le père n’avait plus de contact avec sa fille. En 2005, le nom de Michelle a été retiré des bases de données nationales. La procédure a été rouverte en 2016 à la demande d’un membre de sa famille, mais sans avancée significative à l’époque.

La localisation de la mère et la révélation

En 2025, grâce à un signalement via Crime Stoppers, les enquêteurs ont pu retrouver Debra Newton en Floride. Elle vivait sous le nom de Sharon Nealy dans une résidence pour retraités à The Villages. Interpellée le 24 novembre dernier, elle a été conduite au domicile de Michelle pour lui annoncer sa véritable identité : « Vous êtes une personne disparue. Vous êtes Michelle Marie Newton. »

Les retrouvailles et les suites

Les retrouvailles entre Michelle et son père ont eu lieu peu après cette révélation. Joseph Newton a raconté à quel point ces moments avaient été émouvants. Il a précisé qu’il n’avait pas pu contenir son émotion en retrouvant sa fille, qu’il décrit comme un ange. Pour lui, ce fut comme la voir naître à nouveau.

Debra Newton a été mise en examen pour entrave à la garde d’enfant. Elle a été libérée sous caution, versée par un membre de sa famille. Michelle et son père étaient présents lors de sa comparution devant la justice.