Le silence de l’enfant face aux invités : un phénomène courant

Lorsqu’il est avec ses parents, un enfant parle librement, raconte des histoires, discute de tout et de rien. Mais dès qu’une autre personne entre en scène, il devient soudainement silencieux. Ce comportement peut surprendre et inquiéter certains parents. Une psychologue explique ce phénomène fréquent.

Un exemple concret : le mutisme sélectif

Ce type de silence soudain, lors de rencontres avec des invités, chez le médecin ou dans d’autres situations sociales, est souvent appelé « mutisme sélectif ». Par exemple, Caroline, maman de Paul (3 ans), a remarqué que lors d’un rendez-vous chez la pédiatre, son fils, habituellement très bavard, n’a pas prononcé un mot. Elle a été surprise, surtout que la pédiatre a cru que son enfant ne savait pas parler, alors qu’il parle parfaitement à la maison.

Une réaction liée à l’anxiété, pas à la timidité

Beaucoup de parents pensent que leur enfant est simplement timide. Aline Nativel Id Hammou, psychologue pour enfants, précise qu’il ne faut pas confondre ce comportement avec un problème de langage ou de communication. Quand l’enfant ne parle pas dans certains contextes, cela ne signifie pas qu’il ne sait pas parler. Ce n’est pas non plus un refus volontaire ou un caprice. Il s’agit plutôt d’une réponse à une situation anxiogène, souvent liée à une phobie sociale spécifique : la peur de parler face à certaines personnes ou dans certains environnements.

La peur comme déclencheur du mutisme

Selon l’experte, le mutisme sélectif est provoqué par la peur. Elle explique que l’enfant ne décide pas volontairement de se taire, mais qu’il est submergé par une émotion intense. Ce silence est une stratégie qu’il ne contrôle pas toujours. Lorsqu’il se produit, il est essentiel de ne pas réagir négativement. Gronder, punir ou se moquer peut augmenter la pression et aggraver la situation.

Adopter une attitude positive et progressive

Pour aider l’enfant, il faut d’abord essayer de comprendre ce qui génère son anxiété : une hypersensibilité, une peur de ne pas réussir, ou encore une influence des parents anxieux. La psychologue recommande une attitude bienveillante et positive. Il ne faut pas forcer l’enfant à parler, mais plutôt l’aider à s’exprimer progressivement.

Par exemple, si l’enfant a peur de demander du pain à la boulangerie, il est conseillé de commencer par lui montrer comment dire bonjour, puis, peu à peu, l’encourager à demander ce dont il a besoin. Il s’agit d’un accompagnement doux, comme un coaching, pour l’aider à entrer dans l’interaction verbale. Il est aussi important de valoriser chaque effort de l’enfant.

Attention à ne pas normaliser la peur

La frontière entre encourager, motiver et forcer est mince. Il faut éviter de normaliser l’anxiété pour ne pas encourager l’évitement, ce qui pourrait renforcer la peur de l’enfant. L’objectif est de ne pas lui faire croire qu’il a raison d’avoir peur, mais de l’accompagner pour qu’il gagne en confiance.

Garder la communication avec l’enfant

Il est conseillé de ne pas parler à la place de l’enfant. Toutefois, en cas de situation tendue ou si une personne exprime un jugement négatif, il est possible d’intervenir pour désamorcer la situation. En parlant calmement à l’interlocuteur, en étant attentif au ton et en accompagnant ses mots d’un geste de soutien, le parent montre à l’enfant qu’il n’est pas un adversaire, mais un allié.