Le TDAH chez l’enfant : un trouble souvent détecté à l’école

Le trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité, connu sous le nom de TDAH, touche environ 5 % des enfants en âge scolaire et 3 % des adultes en France, soit près de 2 millions de personnes. Il est généralement identifié à l’école, car ses symptômes peuvent perturber l’apprentissage et la vie en collectivité.

Les premiers signes apparaissent dès l’âge de 5 ou 6 ans

Selon la psychiatre Diane Purper, les premiers symptômes du TDAH apparaissent souvent vers 5 ou 6 ans. Elle précise que le diagnostic repose sur le fait que ces symptômes se manifestent avant l’âge de 12 ans. La période la plus concernée se situe entre 5 et 12 ans, avec un diagnostic généralement posé vers 9 ou 10 ans. Chez les filles, le diagnostic peut intervenir plus tard, car leurs symptômes sont souvent moins visibles ou moins envahissants.

Les symptômes, persistants et détectés dans plusieurs contextes

Les symptômes du TDAH doivent être présents de façon durable et dans différents environnements : à la maison, à l’école ou lors d’activités extrascolaires. La psychiatre met en avant trois signes principaux qui attirent l’attention des médecins : l’impulsivité, l’hyperactivité et l’inattention.

Les manifestations selon l’âge

Chez le jeune enfant, l’impulsivité peut se traduire par une instabilité motrice ou des interactions brusques. Les enfants plus grands ont souvent du mal à attendre leur tour ou à se contrôler lors des échanges. Chez l’adolescent ou le jeune adulte, cette impulsivité se manifeste surtout dans les relations sociales, avec des réactions rapides ou excessives, pouvant nuire à leur parcours professionnel ou sentimental.

Les autres traits du TDAH

Le trouble de l’attention se caractérise par des difficultés à s’organiser. L’enfant oublie souvent les consignes, ne termine pas ses tâches ou ne parvient pas à automatiser des routines comme l’habillage ou le brossage de dents. Il peut aussi avoir du mal à ranger sa chambre ou à mettre de l’ordre dans son environnement. L’hyperactivité se traduit par un besoin constant de bouger. Chez les adolescents ou jeunes adultes, cela peut se manifester par un ennui profond ou une perte d’intérêt pour les conversations.

Comment poser le diagnostic ?

Un examen médical approfondi est essentiel pour confirmer un diagnostic de TDAH. Les comportements impulsifs et inattention sont souvent repérés par les enseignants, surtout dans des situations où l’enfant est très stimulé. En cas de suspicion, la famille doit consulter un professionnel, comme un médecin traitant ou un pédiatre, qui pourra orienter vers un spécialiste en psychiatrie.

La prise en charge du TDAH

Pour aider l’enfant, il est important d’aménager son environnement. Des traitements médicaux peuvent également être proposés, adaptés à chaque situation. La prise en charge combine souvent des thérapies cognitivo-comportementales (TCC) pour accompagner l’enfant dans un cadre bienveillant, ainsi que de la psychoéducation. Dans certains cas, des médicaments sont prescrits pour réduire les symptômes et prévenir des complications comme l’anxiété ou des conduites à risque. Ces médicaments améliorent significativement la condition chez environ 80 % des personnes atteintes de TDAH.