De nombreux adultes se surprennent encore à penser « Je me déteste » ou « Je ne vaux rien », sans comprendre d’où vient cette voix intérieure. La psychologue Emily R. Barbera, qui a interrogé 278 adultes, explique que l’abus émotionnel durant l’enfance a un impact plus profond sur l’estime de soi que les abus physiques, sexuels ou la négligence. Les mots prononcés par les proches peuvent parfois laisser des traces plus durables que les coups.

Cette blessure se manifeste souvent à travers une phrase que beaucoup d’enfants ont entendue ou redoutée : « Personne ne t’aime parce que tu es… ». Selon Emily R. Barbera, dans ses travaux publiés dans le Journal of Family Trauma, Child Custody and Child Development, cette phrase alimente une haine de soi maligne, mêlée de honte et d’auto-critique féroce. Autour de cette phrase, d’autres expressions entendues durant l’enfance peuvent également briser la confiance en soi : « Tu me rends triste quand tu fais ça », « Ne pleure pas », « Tu es trop sensible », « Tu exagères », « Si tu te comportais mieux, je ne me mettrais pas en colère », « Tu te fais toujours passer pour la victime », « Pourquoi tu ne peux pas être comme ton frère ou ta sœur ? », ou encore « Tu es stupide ».

Quand l’abus émotionnel transforme une phrase en une blessure durable

Dans cette étude, Emily R. Barbera a analysé l’impact de différents types de maltraitance : abus physiques, sexuels, négligence et abus émotionnel, chez 278 participants. Tous ces types d’abus augmentaient la haine de soi, mais l’abus émotionnel apparaissait comme le facteur le plus lié à cette souffrance. Selon un résumé de l’étude diffusé par PsyPost, « l’expérience d’être rabaissé ou humilié verbalement par des personnes qui s’occupent de l’enfant laisse une empreinte spécifique sur la personnalité en développement ».

Une autre étude, publiée en 2023 dans le Journal of Experimental Child Psychology, a démontré que l’écoute de commentaires parentaux positifs, neutres ou critiques avait des effets différents sur des adolescents. Après des critiques, leur humeur se dégradait et ils avaient davantage de pensées tournant en boucle. La réaction dépendait essentiellement de leur perception d’eux-mêmes : lorsque l’image qu’ils ont d’eux est fragile, chaque remarque négative comme « Tu es stupide » ou « Tu te fais toujours passer pour la victime » intensifie leur mal-être.

Ce que ces 7 phrases de violence psychologique disent à l’enfant

Dans un contexte familial, cette violence psychologique se manifeste souvent par des reproches répétés et de la culpabilisation. Par exemple, la phrase « Tu me rends triste quand tu fais ça » fait porter à l’enfant la responsabilité de l’état émotionnel du parent, explique Amy McCready, spécialiste de l’éducation parentale, pour le HuffPost. L’enfant apprend alors à s’oublier pour ne pas décevoir.

Les expressions telles que « Ne pleure pas », « Tu es trop sensible » ou « Tu exagères » invalident les émotions. Selon la psychologue Irene Daria, cela peut conduire l’enfant à penser que ses ressentis sont mauvais. Il risque alors de perdre confiance en ses émotions et de ne plus les exprimer, croyant qu’elles sont erronées. Lorsqu’il entend la phrase « Personne ne t’aime parce que tu es… », l’enfant en conclut que son propre être est indésirable.

Se réparer en tant qu’adulte et parler autrement à ses enfants

En tant qu’adulte, reconnaître ces phrases dans sa propre tête est une étape essentielle. Un suivi psychologique et la pratique de l’auto-compassion permettent peu à peu de construire une voix intérieure plus bienveillante et rassurante.