Une montée du burn-out parental en France

En France, de plus en plus de parents consultent des pédopsychiatres ou participent à des groupes de parole. Ils viennent y exprimer leur épuisement et leur difficulté à supporter le quotidien avec leurs enfants. Selon des chercheurs, il s’agirait d’une véritable épidémie de burn-out parental.

Ce phénomène se distingue de la dépression. Il correspond à un épuisement intense lié au rôle de parent, à une distance émotionnelle avec ses enfants, et à un sentiment d’impuissance. D’après les travaux d’Isabelle Roskam et de Moïra Mikolajczak, environ 6 % des parents français, soit près de 900 000 personnes, seraient touchés. Derrière ces chiffres, se cache une promesse de parentalité toujours positive, qui peut aggraver la pression ressentie par les parents.

Une société de performance qui amplifie l’épuisement

Les études montrent que cet épuisement parental se manifeste par une fatigue extrême, de l’irritabilité, des envies de fuir ou des pensées noires. Certains parents fonctionnent en mode automatique, avec un contraste marqué entre le parent qu’ils étaient avant et celui qu’ils sont devenus aujourd’hui.

Le télétravail, la généralisation du travail des femmes, et la pression à être un salarié flexible accentuent cette tension entre vie professionnelle et vie familiale. Gérard Neyrand souligne que ces situations se développent dans des sociétés individualistes où l’on attend des parents une disponibilité et une compétence en continu, sans réel soutien collectif. Depuis les années 1980, les normes psycho-éducatives ont aussi transformé l’enfant en un projet de réussite, renforçant le perfectionnisme parental. Quand la majorité de la charge repose souvent sur les épaules des mères, la fatigue finit par s’accumuler.

La pensée positive et la parentalité positive, sources de culpabilité

Dans ce contexte, la psychologie positive occupe une place grandissante. Selon Víctor Küppers, docteur en Humanités, il ne faut pas admirer uniquement l’intelligence. Il insiste sur l’importance d’être une « bonne personne » grâce à un effort conscient, en affirmant que « La bonté, l’empathie ou l’amabilité sont le fruit d’un effort ». Sa formule Valeur = (Connaissances + Compétences) x Attitude indique que tout repose sur l’effort personnel.

Dans le cadre familial, ces messages peuvent faire croire aux parents qu’ils doivent toujours garder une attitude positive, même lorsqu’ils sont épuisés. La psychologue Isabelle Roskam souligne que « La parentalité positive est parfois inappropriée et même contre-productive ». Inspirée par une recommandation du Conseil de l’Europe, cette approche est devenue une norme exigeante : écouter sans relâche, bannir les cris et la sanction, se former en permanence. Lorsqu’un parent craque, il ne se sent pas seulement fatigué, mais aussi coupable de ne pas être assez positif.

Vers une parentalité plus réaliste et plus supportable

Pour de nombreux sociologues, il est crucial de revoir ces normes plutôt que d’imposer encore plus d’efforts aux parents. Il faudrait partager davantage les tâches, développer des temps de répit pour les parents, et reconnaître que l’imperfection est humaine.