Un olivier millénaire encore productif

Situé en Crète, l’olivier de Vouves est considéré comme l’un des plus vieux au monde. Malgré son âge estimé à environ 4000 ans, il continue de produire des olives. Cet arbre exceptionnel attire chaque année de nombreux visiteurs, qui viennent l’admirer dans son environnement naturel, entouré d’oliveraies.

Une longévité impressionnante et un passé historique

Ce spécimen a survécu à plusieurs civilisations, passant de l’époque minoenne à la période mycénienne puis romaine. Son âge, bien que difficile à certifier précisément, témoigne d’une résistance exceptionnelle. Il reste aujourd’hui un témoin silencieux de l’histoire méditerranéenne et de l’évolution de l’oléiculture.

Où le voir en Crète et ses caractéristiques

L’olivier se trouve à Ano Vouves, dans l’ouest de l’île, à une trentaine de kilomètres de La Canée. En 1997, il a été classé comme Monument naturel par le gouvernement grec. Avec un périmètre d’environ 12,5 mètres et un diamètre d’environ 5 mètres, il impressionne par sa taille monumentale.

Un musée lui est dédié, ouvert en 2009, qui raconte le lien historique entre les Crétois et cet arbre remarquable. Annuellement, environ 20 000 visiteurs viennent découvrir son histoire, voir d’anciennes presses à olives, des outils traditionnels ou déguster des huiles locales. Le prix d’entrée est de 3 euros, gratuit pour les enfants. Selon la saison, il est aussi possible de participer à une petite récolte ou de goûter les huiles produites localement.

Une vitalité surprenante pour un arbre si vieux

Malgré son âge avancé, l’olivier continue de donner des olives. Il produit environ 150 kilos d’olives par an. Ses feuilles et ses branches montrent des signes de jeunesse, et ses fruits sont entièrement comestibles. Sa santé étonne, surtout pour un arbre ayant traversé plusieurs millénaires.

Cette longévité exceptionnelle s’explique par sa capacité de régénération. Le cœur du tronc a disparu depuis longtemps, laissant place à des cavités, mais de nouvelles branches ont poussé, permettant à l’arbre de continuer à croître. La renommée mondiale de l’olivier a aussi été renforcée lorsque des rameaux issus de cet arbre ont été utilisés pour couronner les vainqueurs des Jeux Olympiques d’Athènes en 2004 et de Pékin en 2008.