La Magie de l’Amour : Le Système de Récompense Cérébral en Action

Le cerveau se délecte de l’amour, car son système de récompense est en pleine ébullition ! Chaque nouvelle rencontre amoureuse déclenche une série d’informations sensorielles : le physique, l’odeur, la voix, le regard, les paroles de l’autre… En réponse, il libère des neurotransmetteurs, ces messagers chimiques sous forme d’hormones qui stimulent le désir de connexion et procurent cette sensation agréable de bien-être amoureux. L’anandamide, un endocannabinoïde, nous transporte littéralement sur un petit nuage. Des études en imagerie cérébrale révèlent le fonctionnement des multiples circuits activés lors des différentes étapes de l’amour, depuis les premiers émois jusqu’à l’acte sexuel.

Étape par Étape : La Chimie de l’Amour Expliquée

Le Coup de Foudre : L’Explosion d’Énergie

Dès le premier regard, l’énergie et l’excitation débordent ! Une euphorie s’empare de nous, nous sommes attirés comme par un aimant vers l’autre. Ce phénomène s’explique par la sécrétion de dopamine par le cerveau, qui intensifie et renforce le désir amoureux. La noradrénaline est également libérée simultanément, ce qui nous rend nerveux, nous fait rougir et accélère notre rythme cardiaque, tant nous sommes captivés par l’autre et craignons de le perdre. Cette forte attirance, associée à un désir sexuel marqué, ne dure généralement pas plus de deux à trois ans, le temps nécessaire à l’humain pour se reproduire.

Le Passage à l’Acte : Le Ballet des Hormones Sexuelles

Lors des préliminaires, chez la femme, les caresses entraînent l’action des œstrogènes (augmentation des sécrétions vaginales, etc.) ainsi que de l’ocytocine, responsable des contractions vaginales pendant les rapports. Chez l’homme, c’est la testostérone qui stimule l’érection.

Avant et après l’éjaculation, les taux d’hormones se modifient. Avant, le taux de vasopressine augmente tandis que celui d’ocytocine diminue, favorisant une sorte d’excitation mentale préalable au coït. Après l’orgasme, c’est l’inverse : l’ocytocine prend le dessus, créant une envie de tendresse et d’apaisement. Cette phase est également marquée par la libération d’endorphines et d’anandamide, procurant à la fois euphorie et relaxation, expliquant souvent pourquoi on s’endort rapidement après l’amour. Cette expérience crée un cercle vertueux : plus la fréquence des rapports sexuels augmente, plus l’intimité favorise la libération d’ocytocine, qui entretient à son tour le désir et l’attachement.

L’Établissement de la Relation : L’Attachement et la Sérénité

La passion ardente du début est progressivement tempérée par la présence de sérotonine, l’hormone de la sérénité. L’hypothalamus continue à produire de l’ocytocine, qui rend hypersensible à l’attitude de l’autre et accroît la compassion, la confiance et l’engagement envers son partenaire.

Avec le temps, cette liaison intense se transforme en un lien plus solide. La sécrétion d’endorphines, qui diminue l’activité des hormones du stress et de la peur, renforce ce sentiment de bien-être. De nombreuses études ont démontré que le taux et l’activité d’ocytocine augmentent chez les couples et diminuent après une séparation. Cependant, la présence de récepteurs à l’ocytocine varie selon les individus, influencée par des facteurs génétiques et affectifs. Ces récepteurs jouent un rôle crucial dans la solidité d’une relation de couple. La proximité, le contact physique, l’intimité et le partage entretiennent la libération d’ocytocine et procurent à l’autre un sentiment de sécurité. Le toucher, les regards complices et les gestes affectueux du quotidien, comme se tenir la main, se prendre dans les bras, entretiennent ce lien profond.

Dr Bernard Sablonnière est professeur de biochimie et de biologie moléculaire à la faculté de médecine de Lille et auteur de « La Chimie des sentiments » et « La Chimie des odeurs, des saveurs et du plaisir ».

Les Doses de Dopamine pour Entretenir la Flamme

En principe, le circuit du plaisir et de la récompense est stimulé par la convoitise intense envers l’autre. Le cerveau est baigné de dopamine, ce qui provoque une sensation de plénitude grâce à la libération d’endorphines, d’endocannabinoïdes et de sérotonine. Cependant, avec le temps, il faut une dose de dopamine plus élevée pour activer cette sensation. Une sorte d’accoutumance s’installe, entraînant une lassitude amoureuse. Pour entretenir la flamme, il est essentiel de générer des « doses de dopamine » en créant des jeux de séduction qui surprennent et suscitent des émotions.