Un licenciement pour une bouteille d’eau à 20 centimes

Un employé de supermarché dans une petite ville anglaise a été licencié après plus de dix ans de service. L’incident s’est produit lors d’une journée de forte chaleur, lorsqu’il a bu une bouteille d’eau issue du stock du magasin Lidl. La bouteille, d’une valeur d’environ 20 centimes, a été consommée pendant son service.

Les faits se sont déroulés à Wincanton, dans le Somerset, où Julian Oxborough, caissier depuis plus de dix ans, a été surpris en train de boire cette bouteille. Sur le moment, il a expliqué qu’il avait besoin d’hydratation, estimant avoir été déshydraté. Il a aussi indiqué qu’il avait simplement oublié de payer l’eau, car il ne voulait pas boire une boisson trop sucrée. Cependant, le lendemain, un responsable a remarqué la bouteille vide près du poste de caisse et a consulté la vidéosurveillance. Les images montraient l’employé en train de boire sans avoir passé l’article en caisse.

Une enquête interne et un licenciement pour faute grave

Suite à cette constatation, une enquête interne a été lancée. Julian Oxborough a été suspendu et considéré comme ayant commis une faute grave. Pour Lidl, le fait d’avoir consommé un produit sans le payer, même une simple bouteille d’eau, constitue une atteinte à la confiance essentielle dans le métier de caissier.

La défense de l’employé

Lors de ses auditions, Julian Oxborough a expliqué qu’il se sentait déshydraté à cause de la chaleur, de la fatigue et du stress. Il a précisé que sa boisson personnelle, trop sucrée, ne lui convenait pas dans ce contexte. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il n’avait pas payé, il a répondu qu’il avait probablement oublié ou qu’il ne se souvenait pas l’avoir fait. Il a insisté sur le fait qu’il n’avait jamais voulu frauder et que la rupture de son contrat lui semblait excessive.

Karina Moon, responsable du secteur, a indiqué que ses explications avaient varié lors des différents entretiens. Elle a rappelé que Julian Oxborough pouvait se servir gratuitement au robinet. Pour Lidl, le non-respect des règles internes, même pour une bouteille d’eau, constitue une faute grave. La direction affirme ne jamais prendre cette décision à la légère, en particulier pour un employé de longue date. Elle maintient sa politique de « tolérance zéro » concernant la consommation de produits impayés.

Le jugement du tribunal et le droit à l’eau au travail

En 2025, l’affaire a été portée devant l’Employment Tribunal de Southampton, saisi par le salarié pour licenciement abusif. Les juges ont confirmé la procédure et jugé que Lidl avait agi de manière justifiée, en respect de sa politique de tolérance zéro. La consommation d’un produit sans paiement est considérée comme une rupture de confiance.

En France, cette question est aussi encadrée par la loi. Selon l’article R4225-2 du Code du travail, l’employeur doit fournir une eau potable et fraîche à proximité des postes de travail. Ce devoir de prévention, renforcé lors des périodes de fortes chaleurs, souligne l’importance de garantir l’accès à l’eau pour tous les salariés.