Une étude récente menée par l’université de Pennsylvanie met en évidence un lien entre la possession d’un smartphone et certains risques pour la santé des jeunes adolescents.

Âge recommandé pour offrir un smartphone

En France, la moyenne d’âge à laquelle les enfants reçoivent leur premier téléphone est d’environ 11 ans, selon un rapport publié en octobre 2024 par l’Observatoire de la parentalité et de l’éducation numérique. Cependant, une étude publiée le 1er décembre dans la revue Pediatrics suggère que cet âge pourrait être trop précoce.

Les chercheurs de l’hôpital de l’université de Pennsylvanie ont étudié les données de 10 588 enfants américains participant à une étude sur le développement du cerveau. Ils ont examiné le lien entre le fait d’avoir un smartphone, l’âge d’acquisition et plusieurs problèmes de santé tels que la dépression, l’obésité ou encore le manque de sommeil.

Résultats clés de l’étude

Les résultats sont sans appel : à partir de 12 ans, les utilisateurs de smartphones présentent un risque accru de dépression, d’obésité et de troubles du sommeil par rapport à ceux qui n’en possèdent pas. Plus inquiétant encore, l’acquisition du téléphone avant cet âge est associée à un risque encore plus élevé d’obésité et à des nuits plus courtes.

Recommandations des experts

Le Dr Ran Barzilay, principal auteur de l’étude et psychiatre pour enfants et adolescents, recommande de repousser l’achat d’un smartphone après 12 ans. Néanmoins, il précise que chaque famille doit faire ses propres choix, notamment lorsque la sécurité de l’enfant exige qu’il puisse contacter ses parents en cas de besoin.

Risques pour la santé mentale

Ce n’est pas la première étude à établir un lien entre smartphone et santé mentale. En 2025, une recherche menée sur 100 000 jeunes dans le monde a montré que ceux recevant un téléphone avant 13 ans étaient plus susceptibles de souffrir de troubles du sommeil, de pensées suicidaires, de faible estime de soi ou encore de difficultés à gérer leurs émotions.

Ces données ont également influencé les politiques publiques. Un projet de loi présenté début janvier prévoit notamment d’interdire l’utilisation des réseaux sociaux aux moins de 15 ans et d’interdire l’usage du téléphone dans les lycées dès la rentrée prochaine. Ces mesures sont déjà appliquées dans les écoles maternelles et les collèges, ce qui pourrait encourager certains parents à attendre encore un peu avant d’offrir un smartphone à leur enfant.